Высокий проём, огромная тяжёлая дверь, полированный блестящий камень - так выглядит вход в центральный неф Айя-Софии из внешней галереи.

Отсюда уже видна внутренняя отделка главного купола, золотой цвет его внутреннего убранства. Сегодня эффект позолоты создаёт, в основном, жёлтая краска, подсвеченная из многочисленных окон. Но в VI веке, когда было возведено это здание, золото присутствовало в огромных количествах.