Общество «Детский труд и отдых», созданное С.Т. Шацким в 1907 г. включало в себя организацию работы детского сада, клуба, начальной школы, а с 1911 г. ­– ещё и летней трудовой колонии «Бодрая жизнь». Это были разные учреждения, которые работали в разных условиях.
После 1917 года до середины 1930-х Шацкий расширил сеть опытно-показательных учреждений, организовав Первую опытную станцию по народному образованию. Одно только сельское отделение станции в Калужской губернии включало полтора десятка школ.
Сравнивая условия и результаты разных школ, Шацкий организовывал методическую работу и подготовку учителей в соответствии с этими условиями.